Langsam aber sicher wurde es Zeit für uns, uns wieder auf den Weg Richtung Süden zu machen. Das bedeutete, dass wir tagelang den Großteil unserer Zeit im Auto verbrachten und mehrmals feststellten, dass Kolumbien wirklich riesig ist, wenn man einfach nur durchfahren will. 😄 Nachdem wir versuchen unsere Schlafplätze noch im Hellen auszuwählen, können wir auch immer nur bis spätestens 18:00 Uhr fahren, da die Sonne danach so nah am Äquator schlagartig untergeht.

Das coole an den langen Fahrten war allerdings, dass wir gefühlt jeden Tag drei Klimazonen durchquerten und die wunderschönen Landschaften sich damit ständig änderten.

Einen Zwischenstopp legten wir in der Tatacoa-Wüste ein, die eigentlich keine Wüste sondern ein vor langer Zeit ausgetrockneter Regenwald ist. Die Wüste besteht aus einem Teil mit rotem und einem Teil mit grauem Gestein und schaut wirklich spektakulär aus. Was wir nicht wussten: Die Straße zur Wüste von Norden kommend ist mehr als abenteuerlich, führt durch gruselige, unbeleuchtete Felstunnel mit löchrigen Schotterstraßen, über schwindelige Brücken und dann stundenlang über unbefestigte Straßen durch die Wüstenlandschaft. Aber selbst hier kamen wir immer wieder durch kleine Dörfer, in denen die Straßen meistens sogar kurz asphaltiert oder bepflastert waren.

Um der Hitze zu entgehen unternahmen wir sehr früh am Morgen eine kleine Wanderung in der roten Wüste und wurden dabei von Hugo dem Hund begleitet, der uns freudig schwanzwedelnd begrüßte und danach nicht mehr von unserer Seite wich. Auch bei unserem Versuch Fotos zu machen war er voller Begeisterung dabei – am Ende schafften wir es mithilfe eines gefinkelten Ablenkungsmanövers jedoch doch noch, ein Bild ohne Hugo zu schießen.

Einen krassen Kontrast zu der Hitze in Tatacoa war die darauffolgende Nacht auf 4000 Höhenmeter – wieder nach einer stundenlangen Bergauffahrt auf kaputten Schotterstraßen. Durch die Straßenverhältnisse kamen wir viel später als geplant an unserem Schlafplatz an und so war es schon dunkel als wir aus dem Auto stiegen. Was uns draußen erwartete war nicht nur Kälte (wie sehr hatten wir uns danach gesehnt!!!), sondern auch der wohl schönste Sternenhimmel, den wir je gesehen hatten.

Ein bisschen aufgeregt waren wir vor unserem ersten Grenzübergang mit Auto, von Kolumbien zurück nach Ecuador. Unser Aus- und Einreisen ging unkompliziert und schnell, das Einreisen des Autos dauerte allerdings seine Zeit. Als wir uns am Schalter als Nur-wenig-Spanisch-Sprechende outeten, beschloss die Beamtin unseren Fall an die Kollegin weiterzugeben, die jedoch auch keine Lust auf uns hatte und einfach ihr Fenster demonstrativ vor unseren Nasen schloss. Der dritte und letzte Mitarbeiter scheuchte uns wieder zurück zur ersten Dame, die wiederum auch ihr Fenster schnell schloss und ihr Mittagessen zu essen begann. Mitarbeiterin 2 kümmerte sich inzwischen um andere Kunden, hinter denen wir uns nochmal anstellten. Leider wurden wir weiter ignoriert, bis ein sehr freundlicher Mann darauf bestand dass unser Fall bearbeitet wurde, bevor er an die Reihe kam. Wir konnten trotz unserer wenigen Spanischkenntnisse alle Fragen problemlos beantworten, bekamen ein uraltes Handy in die Hand gedrückt, mit dem wir unser Auto von allen Seiten fotografieren mussten und hatten bald darauf endlich das notwendige Dokument für die Einreise des Autos in den Händen.

Glücklich dass wir die Einreise hinter uns hatten, fuhren wir in die nächste Stadt, wo wir feststellten, dass wir noch mehr Kolumbianische Pesos übrig hatten als gedacht, weshalb es wieder zurück zur Grenze ging, um die Pesos in US-Dollar zu wechseln.

Für die Nacht hatten wir uns einen idyllischen Platz am Yahuarcocha-See in Ibarra ausgesucht, an dem Pärchen picknickten und junge Leute gemütlich beisammensaßen. Auch wir schlugen unser Lager auf und begannen mit dem Kochen des Abendessens, als plötzlich ein Mann am Fahrrad vorbeikam um uns zu warnen, dass dieser Platz hier sehr gefährlich wäre, sobald es dunkel wird. Wir waren eher skeptisch – wirkte der Platz doch sehr belebt, nahmen aber trotzdem die Adresse des Wohnhauses des Mannes entgegen. Er meinte wir könnten jederzeit kommen und auf seinem Grund schlafen, er müsse nur seiner Tochter Bescheidgeben, da er noch länger arbeiten muss. Gesagt, getan und der Mann war wieder dahin.

Gerade als wir fertig gekocht hatten und es gerade dunkel wurde, kam die Polizei mit Blaulicht um die Kurve und redete auf uns ein, dass es hier viel zu gefährlich wäre und wir sofort von hier wegfahren sollten. Als ich den Polizisten (mit einem Topf Spagetti unterm Arm) erklärte, wir würden nur schnell essen und danach verschwinden, bestanden diese weiter darauf dass wir sofort fahren, was wir dann (mit dem warmen Topf auf dem Schoß) auch taten.

Glücklicherweise hatten wir ja die Adresse des Mannes die wir ansteuern konnten und wurden dort schon von ein paar Hunden und besagter zehnjähriger Tochter auf einem riesigen Hof begrüßt. Wir bekamen von dem Mädchen sofort einen Platz an gemütlichen Gartenmöbeln und Hängematten zugewiesen, das WIFI-Passwort eingegeben sowie die Duschen und das Klo gezeigt, welche wir benutzen durften. Danach verschwand Estefania kurz und kam mit einem grünen Mini-Papagei zurück, den sie uns vorstellte und mir dann auf die Hand setzte. Leider rief in diesem Moment ihre Mutter nach ihr und Estefania musste sich bettfertig machen, also ließ sie ihren Vogel einfach bei uns sitzen und lief davon. Wir hatten ein wenig Panik der Vogel würde davonfliegen oder der riesige Hund würde ihn zum Abendessen verspeisen wollen und hofften, dass Estefania nicht zu lange brauchte. Mittlerweile hatte sich der Vogel in Flos Ellbogen eine Höhle gebaut in der er sich versteckte und wir gaben alles, um des Vogels Aufenthalt bei uns so angenehm wie möglich zu gestalten. Irgendwann lief auch Estefanie wieder daher, schnappte ihren Vogel, übersäte ihn mit Küssen und lief mit ihm gemeinsam wieder davon.

Am nächsten Morgen setzte sich Paolo – unser Retter am Fahrrad – zu uns und beteuerte uns, wir könnten so lange bleiben wie wir wollen und alles benutzen was wir brauchen. Nach den vielen Fahrtagen nahmen wir sein Angebot dankbar an und nutzten den Tag auf seinem Hof für kleine Reparaturen, um den Van aufzuräumen und ein wenig zu entspannen, was uns beim Beobachten der Hühner und Gänse besonders gut gelang.

Zurück in Otavalo fühlte es sich fast so an als würden wir heimkommen, da wir in dieser Stadt ja schon zwei Wochen in der Sprachschule verbracht und uns sehr wohlgefühlt hatten. Hier träumten wir vor 1,5 Monaten immer wieder vor uns hin, dass wir beim nächsten mal wenn wir hier sein würden vielleicht schon in unserem eigenen Auto sitzen würden. So richtig realistisch kam uns der Gedanke damals aber nicht vor. Und jetzt – tadaaa – standen wir tatsächlich mit unserem Bus am See San Pablo mit Ausblick auf die Berge und freuten uns unglaublich darüber, dass wir es geschafft haben diesen Traum wahr werden zu lassen.

Am großen Markt in der Stadt kauften wir uns noch eine Lama-Decke für unseren Bus, um ein Stück Otavalo mitzunehmen.

Natürlich konnten wir bei unserer Fahrt von der Nord- in die Südhalbkugel der Erde dieses mal einen Stopp direkt am Äquator nicht auslassen. Hier besuchten wir ein kleines Museum, das uns von Flos Eltern und Sonja empfohlen wurde und wurden nicht enttäuscht. Wir hörten nicht nur viel Interessantes über indigene Völker sowie die vielfältige Tierwelt Ecuadors, sondern führten auch einige Versuche direkt auf der Äquatorlinie durch. Besonders beeindruckte mich, dass das Wasser aus einer Wanne am Äquator gerade nach unten rann, während es nur ca. einen Meter versetzt auf der Nordhalbkugel gegen den Uhrzeigersinn bzw. auf der Südhalbkugel im Uhrzeigersinn nach unten floss. Außerdem versuchten wir uns daran am Äquator ein Ei auf einem Nagel zu platzieren, was mir gelang (und wofür ich ein „Eggmaster“-Zertifikat erhielt).

Auf Mindo, ein kleines Dorf das mitten im Nebelwald liegt, hatte ich mich besonders gefreut und meine Erwartungen wurden keinesfalls enttäuscht! Bei unserer Ankunft trafen wir auf einen lustigen älteren Herren der ein Restaurant betreibt, das sich auf Quinoa spezialisiert hat. Hier nahmen wir extrem leckere Quinoa-Burger und einen Quinoa-Saft zu uns und bekamen dann noch Kostproben von ausgefallenen Sorbets, die die Frau des Mannes herstellt. Wie viele Ecuadorianer war der Mann richtig begeistert von unserem Bus und unserer Art zu reisen, wollte jede Kleinigkeit über unsere Reise erfahren und schmiedete dann schon selbst Pläne, einen Bus auszubauen. Hin und wieder werden wir sogar gefragt ob wir das Auto an die Leute verkaufen wollen. 😄 Hoffentlich lässt sich auch in Chile in ein paar Monaten so einfach ein Käufer finden.

In Mindo kamen wir natürlich nicht drum herum eine Schokoladen-Tour zu machen, die besonders mich als Schoko-Liebhaberin sehr glücklich machte. Wir erhielten eine Privatführung über das Wachsen der Kakaobohnen bis hin zur hauseigenen Schokoladenproduktion und durften am Ende so viel Schokolade kosten, dass es Flo am Ende ziemlich schlecht war. Ich war im siebten Himmel!

An unserem zweiten Tag unternahmen wir eine Wanderung in die Nebelwälder, für die wir zuerst mit einem Sessellift (der so hoch war, dass man den Boden oft nicht mal sah) und danach mit einer Seilbahn den Berg hinauffuhren. Die Seilbahn wurde übrigens von einem Motor eines Nissans 2002 angetrieben. 😄

Wir machten gleich alle hier möglichen Wanderungen und besuchten dabei um die 10 Wasserfälle, von denen wir zwei zu Duschen erklärten.

Als wir abends zurück nach Mindo kamen, besuchten wir dort den Punto Ornitológico, wo wir Flaschendeckel voll mit Zuckerwasser erhielten, die wir auf unsere flachen Hände legten. Es dauerte nicht lange bis der erste neugierige Kolibri angeflogen kam und vom Wasser kostete. Es war ein unglaubliches Gefühl diesen blau und grün schimmernden Tieren so nahe zu kommen, sie auf den Händen sitzen, den Wind ihrer Flügel spüren und sie so nah beobachten zu können. Wir blieben noch lange sitzen und fütterten Kolibris, bis der Platz schließlich zusperrte und wir uns auf den Weg zurück machten.

Da wir im Bus gerade nichts laden konnten (weil schon zwei Ladebuchsen durch die Hitze einfach geschmolzen sind 😅), hatten wir unser Akkupack während unseres Ausfluges zu den Kolibris in einem Café stecken lassen. Als wir nach unserem Ausflug dorthin zurückkehrten war allerdings gerade im gesamten Dorf Stromausfall und es schien nicht so, als würde das Problem bald gelöst werden. Wir glauben, dass sie sich gar nicht die Mühe machten das Problem noch an diesem Tag zu beheben, es war ja eh schon Abend. 😄 Im dunklen Café in der noch dunkleren Straße war es auch gar nicht so einfach unseren Akkupack wiederzubekommen, denn die Kellnerin, der wir das Gerät gegeben hatten, war scheinbar nicht mehr im Dienst und die anderen Kellner verstanden unser Anliegen nicht. Als wir am Ende auf den Chef und zwei Mitarbeiter zugleich einredeten ging einer von ihnen zur besagten Kellnerin nach Hause und kam dann freudestrahlend zurück, weil er endlich wusste was wir wollten. Wir bekamen unseren Akku halb geladen zurück und dazu noch eine hausgemachte heiße Schokolade, die tatsächlich heiß war – keine Ahnung wie. 😄

Einige Leute hatten uns von einer Insel an der Pazifikküste erzählt, die als das Galapagos für Arme gilt – was perfekt für uns klang. Auf dem Weg dorthin hatten wir allerdings leider die Ehre, Bekanntschaft mit der korrupten Polizei Ecuadors zu machen. Gleich vier Polizisten, von denen zwei ihr komplettes Gesicht vermummt hatten, lehnten lässig an unserem Auto und erklärten uns, unsere Scheiben seien zu dunkel und wir müssen 45$ Strafe zahlen. Jedes zweite Auto hatte hier noch dunklere Scheiben als wir und wir hatten schon von der Polizei hier gehört, die besonders Ausländern gerne Geld abknöpft und so diskutierten wir ewig mit den Polizisten, bis sie sich schließlich mit 20$ zufrieden gaben. Nur 30 Minuten später wurden wir erneut aufgehalten und dieses mal wollten uns die Polizisten erklären, ich wäre nicht angegurtet gewesen, was uns 360$ kosten würde. Natürlich stimmte das nicht und so diskutierten wir wieder ewig herum – die Polizisten redeten ständig von einem Beweisvideo (das sie uns allerdings natürlich nicht zeigen konnten) und wir weigerten uns zu zahlen. Blöd war nur, dass die Männer uns immer zuerst alle unsere Papiere und Dokumente zum „Checken“ abnahmen und dann nicht mehr hergaben, bis wir ihnen Geld gaben. Irgendwann gaben wir also nach, zahlten wieder 20$ und durften weiterfahren. Dass wir zwei mal umsonst zahlen mussten und die Machtlosigkeit gegen die sich wichtig machenden Officers ärgerte uns so sehr, dass wir kurz versucht waren die Küste auszulassen und auf dem schnellsten Weg aus Ecuador herauszufahren. Gott sei Dank stimmten wir uns, nachdem der erste Ärger verflogen war, aber doch wieder um und beschlossen, stattdessen die dunklen Folien unserer Frontscheiben zu entfernen, um die Chance aufgehalten zu werden wenigstens ein wenig zu lindern. Wir hielten also beim ersten Mechaniker (der wie sich später herausstellte gar keiner war, sondern einfach nur Reifen wechselte) und fragten dort um Hilfe. Irgendwelche drei Männer halfen uns die Folien zu entfernen, machten dabei aber das Fenster der Fahrerseite kaputt, sodass Flo die nächste halbe Stunde damit verbrachte, das Fenster wieder zu reparieren. Das Entfernen hatte sich allerdings gelohnt, denn seitdem haben wir noch bei keiner weiteren Polizeikontrolle zahlen müssen – auch wenn sie jedes mal wieder versuchen irgendwelche Gründe zum Zahlen zu finden.

Das Fischerdorf Puerto Lopez an der Pazifikküste zog uns sofort in seinen Bann. Eigentlich wollten wir nur eine Nacht bleiben, aus der dann allerdings drei wurden. Wir fanden einen Schlafplatz am Strand mit Ausblick auf Meer und Palmen und machten das erste mal Bekanntschaft mit anderen Reisenden im Van. So lernten wir eine Familie kennen, die seit 4 Jahren in ihrem alten Wohnwagen lebt sowie ein Pärchen, das sich in Chile einen Bus gekauft und diesen ausbauen hat lassen. Mit den beiden verstanden wir uns so gut, dass wir in der Früh gemeinsam Kaffee trinken gingen und das nächste mal um 15:00 Uhr auf die Uhr schauten und uns wunderten, wo die Zeit hingekommen war. Außerdem merkten wir erst nach ein paar Stunden Tratschen, dass wir uns nicht einmal noch gegenseitig die Namen verraten hatten. 😄 Da wir in den Süden und sie nach Norden unterwegs waren, konnten wir uns gegenseitig viele Tipps geben und Plätze empfehlen, sowie Erfahrungen austauschen. Es war wirklich schön mit Gleichgesinnten zu Tratschen!

Flo kriegte sich gar nicht mehr ein, als wir das erste mal den Fischmarkt in Puerto Lopez besuchten und so fanden wir uns täglich dort wieder, um frischen Fisch, Calamari oder Garnelen zu unschlagbaren Preisen zu kaufen und dann mit unserem Campingkocher zu leckeren Speisen zu verarbeiten. Flo träumte durchgehend davon einfach Fischer in Puerto Lopez zu werden und ich genoss die wahnsinnig guten Mahlzeiten, frisch aus dem Meer.

Unschlagbar war allerdings unsere Tagestour auf die Isla de la Plata. Gemeinsam mit einem lieben deutschen Paar in unserem Alter, zwei verwirrten Holländern, einer ecuadorianischen Familie, zwei deutschen Frauen mitten in ihrer Midlifecrisis, von denen sich eine ständig über irgendetwas beschwerte, einer durchgehend seekranken Engländerin sowie einer noch seekrankeren Australierin ging es mit dem Boot zur Insel. Schon am Hinweg hatten wir das Glück zwei Wale zu sehen und beim Ankommen an der Insel wurden wir von zahlreichen riesigen Wasserschildkröten begrüßt.

Bei der anschließenden Wanderung auf der heißen Insel konnten wir Vögel beim Brüten beobachten, sahen frisch geschlüpfte Babyvögel unter ihren Müttern oder Vätern im Nest und trafen mehrere Blaufußtölpel, die sonst nur auf den Galapagosinseln zu finden sind.

Nach der Wanderung fuhren wir mit dem Boot wieder ein Stück hinaus, wo wir Korallenriffe entlangschnorcheln durften. Unterwasser sahen wir nicht nur viele bunte Fische, sondern hatten auch noch das Glück, Wale singen zu hören. Das Gefühl mit diesen riesigen Meeresbewohnern im selben Wasser zu schwimmen und sie auch noch singen zu hören war einfach unbeschreiblich!

Als wäre das alles nicht schon genug, trafen wir bei unserer Rückfahrt noch auf eine Walmutter mit ihrem Baby und ein anderer Wal sprang vor unseren Augen aus dem Wasser. Wiedereinmal hatte ich Gänsehaut und konnte mein Glück kaum fassen! Die Größe des Ozeans und die Vielfalt der darin lebenden Tiere stimmen mich immer irgendwie ehrfürchtig und dankbar, auf dieser wunderschönen Welt leben zu dürfen.